Der frühkindliche Autismus wird zu den tiefgreifenden Entwicklungsstörungen gezählt. Wohl bekanntester "Autist" ist Ray, gespielt von Dustin Hoffman aus dem Film Rain Man.
Vor dem dritten Lebensjahr zeigen sich bei autistischen Kindern
- Störungen in der Kommunikation: Sprache ist auffällig. Z.B. ständige Wiederholung bestimmter Wörter
- Störungen im sozialen Kontakt: Abkapselung, kaum möglich, eine Beziehung aufzubauen
- eingeschränkte Interessen und stereotype Verhaltensmuster (z.B. intensives Beschäftigen mit einem bestimmten Gegenstand, Wiederholung bestimmter Finger- oder Handbewegungen)
Autisten sträuben sich häufig gegen Veränderungen. Neue Situationen lösen bei ihnen massive Angst aus. Manchmal treten starke Aggressionen gegen sich selbst oder andere auf.
